DELATRE Eugène (Alfred)
Graveur, peintre, aquarelliste, imprimeur.
Paris 10 décembre 1864 - Montmartre 24 septembre 1938.
Elève de son père Auguste et de John Lewis Brown avec
lequel il travailla l’aquarelle, Delâtre ne se contenta pas de
tirer les gravures des autres mais devint lui-même un grand graveur.
Passionné par la technique, il jeta les bases des procédés
modernes de gravures en couleurs tirées d’après ses œuvres
à l’aquarelle. Il fut le meilleur dans ses vues de la Butte
en noir et blanc ou en couleurs, témoignages précieux du Montmartre
fin de siècle. On estime l’ensemble de son œuvre à
600 planches, dont 200 en couleurs. Ce fut au retour de l’exil volontaire
de ses parents après la Commune, qu’en 1876 Eugène commença
son œuvre de graveur, d’abord en taille-douce, pointe sèche
et eau-forte. Le service militaire le tint éloigné durant
sept ans à la fois de l’art et de la Butte où il revint
en 1889. Alors son activité devint intense. Delâtre grava le
Montmartre pittoresque, des portraits, la Bretagne, le sud de la France
et la Normandie. Les premières gravures en couleurs datent de 1890-1891
(“les Moulins Debray”, datée 1891 dans la planche). Eugène
fut sans nul doute influencé par le japonisme ambiant de l’époque,
il collectionnait d’ailleurs les objets et les estampes japonaises.
Ce fut le temps où avec le graveur Charles Maurin, ils perfectionnèrent
la technique de la gravure en couleurs, dont ils devinrent les pionniers
; en particulier, il abandonna la technique dite “au repérage”
pour pratiquer l’encrage à “la poupée”, ayant
l’avantage de n’utiliser qu’une seule planche, en appliquant
toutes les couleurs sur la même plaque en cuivre. Plus tard il reviendra
à la gravure en noir et blanc, estampes qui furent le plus souvent
éditées par Marcel Guiot. Sa première exposition importante,
en 1895 à la Galerie Laffitte, présentait 25 gravures exposées
aux côtés d’œuvres de Seurat. L’année
suivante, il exposait chez Bing, en 1898 chez Durand-Ruel. Dès le
départ il fut membre de la Société de la gravure originale
en couleurs (1899) ; il participa à toutes les expositions qui se
tenaient galerie Georges Petit, à partir de 1905 ; il fut d’ailleurs
l’imprimeur de tous les graveurs sur cuivre du groupement. Au décès
de son père en 1907, il prit la direction de l’imprimerie. L’atelier
des Delâtre était une sorte de musée des XIXe et XXe
siècle. Photos, dessins, autographes et gravures couvraient les murs
de l’atelier. Quatre presses à bras occupaient le centre, l’une
d’elles devint la presse de Louis Icart, on peut la voir de nos jours
au Musée de Montmartre. Il initia à l’art du burin de
nombreux artistes dont Renoir, Lautrec, Mary Cassatt, Steinlen. C’était
là que Gen Paul apprit le métier de graveur, il signait ses
premières aquatintes sur la Butte, Paul Trélade (i.e.Delâtre
en “verlan“) et Eugène Lautral. Eugène Delâtre
était membre de la Société d’Histoire et d’Archéologie
du Vieux-Montmartre, et fut le parrain de l’architecte Claude Charpentier
à son entrée dans la Société le Ier avril 1934.
Ce fut une bonne recrue, car non content d’installer l’association
au 12, rue Cortot en 1960, après avoir restauré la charmante
résidence du XVIIe siècle, il fut aussi le gardien vigilant
du site de Montmartre. A la mort d’Eugène Delâtre le flambeau
de la gravure à Montmartre était déjà entre
les mains du grand Lacourière. Inhumé à Saint-Denis,
son corps fut transféré à Montmartre. Liste très
partielle des artistes ayant travaillé avec Eugène Delâtre,
sans compter ceux qu’il connut du temps de son père : Mary Cassatt,
Francis Jourdain, Rudinoff, Lautrec, Renoir, Henri Rivière, Théo
van Rysselberghe, Steinlen, Gen Paul et Picasso (“le Repas frugal”,
1904).
Jacqueline, fille d’Eugène, légua en 1971 au Musée
d’Art et d’Histoire de Saint-Denis trois cent vingt-six gravures
de Delâtre père et fils.
Adresses successives : au 2, rue Tourlaque, et rue Lepic au 92, au
87 puis au 97, et enfin au 102.
Biographie extraite du Dictionnaire des Peintres à Montmartre. ©
Éditions André Roussard
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