“....sa
peinture fut le mieux servie par l’admiration d’une élite
d’amateurs, élite à laquelle ne songeait guère
le nostalgique bohème alors que le droit de première vue
sur sa peinture appartenait aux bistrots montmartrois” ( Tabarant,
1926).
“La légende d’Utrillo s’est formée à
Montmartre où ce peintre qui n’était rien avant la
guerre de 1914, commença d’étonner ses contemporains
par de nombreuses folies” - “De la Belle Gabrielle au Lapin
Agile, il n’y avait qu’un court trajet, et il formait souvent
tout notre itinéraire, tant il est vrai qu’à jouir
du crédit quelque part il convient de savoir en user. Utrillo
n’y manquait jamais. A quelque heure que ce fût, et jusqu’en
des débits où nous n’eussions point supposé
qu’on pût nous accueillir, il vidait des chopines”.
(Francis Carco).
Peintre.
Montmartre (8, rue du Poteau) 25 décembre 1883 - Dax 5 novembre
1955. Né d’un père non dénommé, c’est
le peintre et homme de lettres Miguel Utrillo y Morlius qui lui donne
son nom, le 27 janvier 1891. A ce sujet, la comparaison entre les photos
de Maurice à l’âge de cinquante ans et le portrait
de Miguel par Rusinol révèle une bien troublante analogie.
Jean Fabris, l’historien de Maurice Utrillo, semble récuser
toute filiation avec des peintres célèbres. Tabarant écrivait
que le père était un certain Boissy, actuaire à
la Cie d’assurances “l’Abeille”.
Après sa naissance, la famille prend un logement au 7, rue Tourlaque
dans l’immeuble où Toulouse- Lautrec aura un atelier entre
1886 et 1898. C’est en 1886 que Suzanne devient à la fois
le modèle et la maîtresse de Lautrec ; il semble que la
cause de leur rupture provienne d’un chantage au mariage de la
belle Maria, François Gauzi assiste à la scène.
Vers 1890, Valadon et Utrillo sont au 2, rue Cortot face à la
maison de Mimi Pinson. Valadon épouse Paul Mousis en 1896, tandis
qu’Utrillo est en pension chez sa grand-mère, à Pierrefitte.
On le met au lycée Rollin (auj. Jacques Decour), au pied de la
Butte, il abandonne ses études en 1900. Mousis et Valadon s’installent
au 12, rue Cortot. C’est là qu’en janvier 1904, il
a sa première crise d’éthylisme ; il passe cinq mois
à Sainte-Anne, interné à la demande de Mousis et
au vu d’un rapport du Docteur Willette, rue Lepic, le frère
du peintre. A sa sortie, il commence à s’intéresser
à la peinture. En 1905, Paul Mousis se fait construire un pavillon
à Montmagny, la période 1905-1908 est dite de Montmagny,
les deux années suivantes sont appelées impressionnistes.
La procédure de divorce entre Suzanne et Mousis commence en 1909,
entre-temps la famille Valadon s’installe au 5, impasse Guelma.
Le
marchand Louis Libaude achète “Notre-Dame de Paris”.
C’est le début de la période blanche, qui dure jusqu’en
1914, la période des chefs-d’œuvre. Valadon reprend
l’atelier d’Emile Bernard au 12, rue Cortot, en 1911. Elle
vit avec Utter, ce qui cause à Utrillo un choc émotionnel,
celui-ci est son cadet de trois ans à peine. Cependant Suzanne
s’épanouit à son contact. Après l’internement
dans la clinique de Sannois, il voyage en Bretagne où il peint
des églises (1912), et en Corse, invité par le peintre
Grass-Mick. En mars 1914, la collection dite de “la Peau de l’Ours”
passe en vente à Drouot, avec des toiles de Maurice, pour lui
c’est une première. Suzanne épouse Utter en 1914,
et Maurice part s’installer chez le père Gay, qui tient
une gargote au 1, rue Paul Féval. A la fin de l’année
1914, nouvel internement à Villejuif, sortie en novembre 1916.
En 1918, le peintre se retrouve seul 12, rue Cortot, sa grand-mère
vient de mourir. Octobre 1919, contrat avec l’avionneur Levasseur,
et grande exposition galerie Lepoutre, en décembre. La NRF publie
le premier livre sur le peintre, illustré de 27 reproductions,
précédées d’une étude critique de Carco.
Au début des années 1920, après plusieurs séjours
en asile, il s’installe dans le château Saint-Bernard, acheté
par Utter avec l’argent de la vente des tableaux de son beau-fils.
La période entre 1914 et 1925 est dite colorée. Grâce
au contrat avec Bernheim, on achète la maison de l’avenue
Junot et on emménage en janvier 1926 ; Suzanne l’occupe
jusqu’à sa mort, en 1938. Le 8 avril 1935, mariage d’Utrillo
et de Lucie Valore Pauwels, qu’il avait rencontrée en 1920.
Il vit alors vingt ans de confort et de bien-être auprès
de Lucie, à Angoulême, puis à partir de 1938, au
Vésinet. Entre-temps, il signe un contrat avec Paul Pétridès
qui dure jusqu’à sa mort. Lors du tournage du film de Sacha
Guitry “Si Paris m’était conté” Utrillo
plante une ultime fois son chevalet place du Tertre, en 1955. Le 17
octobre, la Ville de Paris lui décerne une médaille d’Or,
il meurt à Dax le 5 novembre. Par faveur exceptionnelle, son
corps est exposé dans la crypte du Sacré-Cœur, l’enterrement
a lieu dans l’église paroissiale de Saint-Pierre de Montmartre,
il est inhumé au petit cimetière Saint-Vincent.
L’œuvre
d’Utrillo s’est tellement identifiée à Montmartre
qu’il en est devenu l’un des symboles. Nul mieux que lui n’a
su dépeindre les murs de plâtre du village, nul n’a
mieux connu les coins et recoins de la Butte. Devant ses tableaux, surtout
ceux des premières années, on doit oublier les anecdotes
que trop de montmartrois ont colporté sur ses frasques éthyliques,
ses scandales ou sa folie, lui qui criait dans les rues du village “Je
ne suis pas fou, je suis alcoolique”. Oublions aussi sa dévotion
tardive, pour ne retenir que la poésie de ses œuvres plus
primitives que naïves et qui quelquefois atteignent au sublime,
dans la période dite blanche.
Son
œuvre graphique est difficile à répertorier, la même
lithographie ayant servi à différents usages, souvent
avec le même titre ; les premières estampes semblent dater
de 1925 ; “Il crayonne la pierre comme au hasard et immédiatement
surgissent exacts et pourtant expressifs comme des physionomies le Moulin
de la Galette, la petite place du Tertre...” (Robert Rey).
Le
Musée de Montmartre a organisé plusieurs expositions d’Utrillo
et de son entourage. La galerie A. Roussard a accueilli une exposition
“le Noël d’Utrillo à Montmartre”, durant
l’hiver 1993-1994, avec la collaboration de l’Association
Maurice Utrillo, de la galerie Paul et Gilbert Pétridès,
l’association Montmartre des Arts et le Syndicat d’Initiative
de Montmartre. Catalogue d’exposition.
La
Ville de Sannois a ouvert un Musée Maurice Utrillo, montrant
une trentaine d’œuvres, son atelier de Montmartre, un audiovisuel
de sa vie et son œuvre, quelques tableaux de Suzanne Valadon, ainsi
qu’une salle d’exposition temporaire. Entre 1912 et 1914,
fin de la période blanche, Utrillo a séjourné trois
fois à Sannois, dans la clinique du docteur Revertégat.
Adresse: place du Général Leclerc 95110 Sannois - Tel.
01 39 98 21 44.
Association des Amis de Maurice Utrillo, président Jean Fabris,
même adresse. Ce dernier a réuni au fil des ans une impressionnante
documentation sur le peintre et a répertorié la quasi
totalité de ses œuvres.
La
bibliographie d’Utrillo est importante, citons seulement : “Utrillo”
par Tabarant (le biographe du peintre), Bernheim-Jeune, éditeurs
d’art, 1926 - “Légende et vie d’Utrillo”
de Francis Carco, 1927 - et de Jean Fabris “Maurice Utrillo, Folie
?”, édité par la galerie Pétridès en
1992.
Il
a existé une Fondation Maurice Utrillo - Lucie Valore au 19 bis,
rue Norvins, qui avait créé un Prix de peinture M. Utrillo,
en 1964.
©
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