D’origine protoméditerranéenne, les Bhils sont des nomades, ancêtres des gitans, dont ils ont certaines coutumes en commun.

Le mot «bhil» dérive vraisemblablement de « billee » désignant l’arc, une arme utilisée encore récemment par les hommes de ces tribus dont l’ardeur guerrière était légendaire.

Les Bhils se sont sédentarisés en ce regroupant en petit nombre de familles dans différents villages. Comme toutes les tribus, ils font partie de la caste des intouchables, cultivent la terre, et pendant la saison chaude tentent de gagner un peu d’argent le long des routes.

Leurs maisons sont faites de terre, bambou, paille et boue. Les tuiles sont fabriquées avec de la terre passée au feu. Les maisons ne sont constituées que d’une seule pièce dans le coin de laquelle sont gardés les animaux pour la nuit (chèvres, zébus…).

Les Bhils se sont sédentarités dans la région du Gugarat, en Inde. Bien que territoire restant difficile d’accès, cette région a été beaucoup industrialisée. Riche en minerais, on y a implanté des usines, des entreprises, et la pollution pousse les agriculteurs traditionnels, tels que les Bhils, à la pauvreté et à l’exode. De plus, cette région est fortement menacée par l’exploitation illégale des forêts, où règnent les léopards qui manquent désormais de gibier et depuis quelques années se rapprochent des villages et se mettent à attaquer les humains.

L’association Bhasha (« espoir » en hindi) permet à une centaine de villages de la région de développer une agriculture « bio » à très faible coût pour laquelle les villageois empruntent maïs et lentilles à la banque de semences du village au lieu de s’endetter auprès de grandes entreprises semencières. Ils s’entraident pour récolter leurs produits et investissent dans des puits communs car l’eau potable y est rare.